Dan Brown is een van de bestverkochte thrillerauteurs aller tijden. Zijn naam is bijna synoniem geworden met spannende verhalen vol geheimen, codes en historische mysteries. Miljoenen lezers over de hele wereld kennen zijn werk, en toch weten veel mensen verrassend weinig over de man zelf. Wie is hij, wat drijft hem, en waarom blijven zijn boeken zo populair?
Van muzikant naar wereldberoemd schrijver
Dan Brown werd geboren op 22 juni 1964 in Exeter, New Hampshire, in de Verenigde Staten. Hij groeide op in een academisch gezin. Zijn vader was wiskundeleraar en zijn moeder was musicus. Die achtergrond had grote invloed op hem. Als jongeman droomde hij van een carrière als popzanger en bracht hij zelfs een aantal muziekcassetjes uit. Dat liep niet uit op groot succes, maar de ambitie om iets te maken bleef. Hij studeerde af aan Amherst College en verhuisde later naar Los Angeles om zijn muzikale droom na te jagen. Pas op latere leeftijd ontdekte hij zijn echte talent: schrijven. Zijn eerste roman, Digital Fortress, verscheen in 1998. Daarna volgden Deception Point en het Bernini Mysterie. Geen van die boeken sloeg meteen massaal aan, maar de schrijver bleef doorgaan. Dat doorzettingsvermogen werd beloond.
De Da Vinci Code veranderde alles
In 2003 verscheen De Da Vinci Code, het boek dat Brown wereldberoemd maakte. Het verhaal draait om Robert Langdon, een professor in religieuze symbolen die betrokken raakt bij een moord in het Louvre. Wat volgt is een race door Europa, met aanwijzingen die verborgen zijn in de kunst van Leonardo da Vinci. Het boek werd een absolute bestseller en verkocht meer dan 80 miljoen exemplaren wereldwijd. Dat maakte het tot een van de bestverkochte romans ooit. Veel mensen las het in één adem uit vanwege de snelle afwisseling van actie, historische feiten en raadsels. Het boek riep ook veel discussie op, vooral in religieuze kringen, omdat het de fundamenten van het christendom in twijfel trok. Die controverse maakte het alleen maar bekender. In 2006 volgde een verfilming met Tom Hanks in de hoofdrol van Robert Langdon, wat het verhaal nog groter maakte.
De Robert Langdon reeks en andere werken
Robert Langdon is veruit het bekendste personage van de schrijver. Het Bernini Mysterie, oorspronkelijk gepubliceerd in 2000 maar later herschreven, was het eerste boek in deze reeks. Daarna kwamen De Da Vinci Code, Het verloren Symbool, Inferno en De Oorsprong. Elk boek speelt zich af op een andere locatie en draait om een nieuw historisch mysterie. Inferno speelt zich grotendeels af in Florence en Venetië en gaat over overbevolking en een gevaarlijk virus. De Oorsprong uit 2017 stelt vragen over de toekomst van religie en wetenschap. Naast de Langdon reeks schreef de auteur ook Digital Fortress, over computerbeveiliging en geheime overheidssystemen, en Deception Point, een thriller over de NASA en politiek bedrog. Die vroege boeken zijn minder bekend, maar laten al duidelijk zien hoe hij complexe thema’s toegankelijk weet te maken voor een groot publiek.
Waarom zijn boeken blijven boeien
Een belangrijk kenmerk van zijn stijl is dat elk hoofdstuk eindigt met een cliffhanger. Daardoor is het bijna onmogelijk om te stoppen met lezen. Hij verwerkt ook altijd echte historische plekken, kunstwerken en wetenschappelijke theorieën in zijn verhalen. Lezers leren bijna zonder het te merken iets over de Vrijmetselaars, de Vaticaanse geschiedenis of de Dante Alighieri. Dat maakt de boeken meteen spannend én interessant. Critici wijzen soms op zijn schrijfstijl, die niet altijd als literair hoogstaand wordt gezien. Maar de schrijver zelf zegt dat zijn doel nooit literaire prijzen was, maar het vertellen van verhalen die mensen aan het lezen houden. En daarin slaagt hij zonder twijfel. Zijn werk heeft mensen die nooit lazen aan het lezen gekregen, en dat is een prestatie op zich. Tot nu toe zijn drie van zijn boeken verfilmd, allemaal met Tom Hanks als Langdon, en die films bereikten opnieuw een heel nieuw publiek.
Veelgestelde vragen over Dan Brown
Hoeveel boeken heeft Dan Brown geschreven?
Dan Brown heeft in totaal acht romans geschreven. De bekendste zijn de vijf boeken in de Robert Langdon reeks: het Bernini Mysterie, De Da Vinci Code, Het verloren Symbool, Inferno en De Oorsprong. Daarnaast schreef hij Digital Fortress, Deception Point en het kinderboek The Secret of Googol.
Welke boeken van Dan Brown zijn verfilmd?
Tot nu toe zijn drie van zijn romans verfilmd. Het Bernini Mysterie werd verfilmd als Angels and Demons in 2009, De Da Vinci Code in 2006 en Inferno in 2016. In alle drie de films speelt Tom Hanks de hoofdrol als professor Robert Langdon.
In welke volgorde kun je de Robert Langdon boeken het best lezen?
De Robert Langdon reeks kun je het best lezen in de volgorde van publicatie: eerst het Bernini Mysterie, dan De Da Vinci Code, gevolgd door Het verloren Symbool, daarna Inferno en tot slot De Oorsprong. Elk boek staat op zichzelf, maar in deze volgorde volg je de ontwikkeling van het personage het best.
Is de informatie in de boeken van Dan Brown historisch correct?
De boeken van Dan Brown zijn fictie, maar ze zijn gebaseerd op bestaande historische plekken, kunstwerken en theorieën. Sommige feiten kloppen, andere zijn aangepast of uitvergroot voor het verhaal. De schrijver zelf zegt dat hij altijd uitgebreid onderzoek doet, maar de verhalen zijn in de eerste plaats bedoeld als entertainment en niet als geschiedenisles.
